Théorie de l'évolution

La théorie de l'évolution est une idée qui explique comment les espèces vivantes changent avec le temps. Elle nous aide à comprendre pourquoi les animaux et les plantes d'aujourd'hui sont différents de ceux qui vivaient il y a des millions d'années.

Développement du concept d'évolution#

Anaximandre de Millet#

Au temps de l'Antiquité, un penseur nommé Anaximandre de Millet avait déjà l'idée que les êtres vivants pouvaient changer avec le temps. Il pensait que les humains étaient issus d'autres formes de vie qui vivaient dans l'eau, une forme d’humanoïde pisciforme. Le concept d’évolution n’est donc pas récent !

Créationnisme chrétien#

Pendant le Moyen Âge, la plupart des gens en Europe croyaient au créationnisme chrétien. C'est l'idée que toutes les espèces ont été créées telles quelles par Dieu et qu'elles n'ont pas changé, suivant les enseignement de la Bible. La forte puissance de l’Église, et son interdiction de remettre en cause le dogme chrétien, a étouffé l’idée d’évolution des espèce la faisant disparaitre.

Systématique#

Au 18e siècle, les scientifiques ont commencé à classer les plantes et les animaux en groupes. C'est ce qu'on appelle la systématique. Cela a posé les bases pour comprendre les liens entre les différentes formes de vie. Les scientifiques développent alors l’idée que les êtres complexes sont issus des êtres simples. Le concept de changement des espèce au cours du temps fait donc son retour.

Buffon#

Buffon (1707 - 1788) était un naturaliste qui a suggéré que les espèces pouvaient changer au fil du temps. Il fait corréler l’apparition de nouvelles espèces avec les grand cataclysmes et les changements climatiques conséquents..

Erasmus Darwin#

Erasmus Darwin (1731 - 1802), le grand-père de Charles Darwin, avait aussi des idées sur l'évolution. Il analyse les organes d’animaux, en particulier les organes vestigiaux (organes ayant perdu en tout ou en grande partie leur fonction initiale dans l’organisme). Il en déduit que les espèces peuvent se transformer, ces organes étant des restes d’un passé disparu.

Geoffroy Saint-Hilaire#

Geoffroy Saint-Hilaire (1722 - 1844) émet l’idée que les organes se modifient selon leur fonction biologique. Il utilise pour cela les fossiles et fait un lien entre les oiseaux actuels et les grands reptiles disparus.

Lamarck et la transmission des besoins#

Jean-Baptiste de Lamarck (1744 - 1829) a proposé que les animaux pouvaient transmettre à leurs descendants des caractéristiques qu'ils avaient acquises au cours de leur vie. Par exemple, il pensait qu'une girafe qui étire son cou pour atteindre des feuilles plus hautes aura des petits avec des cous plus longs. Les gazelles s’entrainent en fuyant les prédateur, courant de plus en plus vite. Leurs enfant seront donc également plus rapides.

Pour Lamarck, c’est donc le besoin d’un individu qui crée l’apparition ou l’adaptation. A l’inverse, un organe qui n’est plus utile s’atrophie et fini par disparaitre. L’individu est moteur de son évolution.

Charles Darwin et la sélection naturelle#

Charles Darwin (1809 - 1882) a changé la façon dont nous voyons la vie sur Terre. Il a observé que souvent, les animaux ont plus de descendants que ce qui est nécessaire au renouvellement de la population. Cela signifie qu'il y a une mortalité importante. Il a aussi remarqué que les individus d'une même espèce peuvent être un peu différents les uns des autres, et ce même pour les enfants d’un même couple. Seules les variations qui sont héréditaires ont donc de l’importance pour l’évolution.

Certains de ces traits peuvent aider à survivre et à avoir des descendants. C'est ce qu'on appelle la sélection naturelle. Les girafes ont de nombreux enfants. Ceux ayant de naissance un cou plus long pourront accéder à plus de nourriture et auront donc plus de chance de survivre. Parmi les enfants des gazelles, le plus lents seront attrapés par les prédateurs, tandis que les plus rapides fuiront et survivront. C’est donc l’environnement qui sélectionne les individus, et qui est le moteur de l’évolution. Les individus sont eux passifs et ne font que subir les pressions extérieures.

En parallèle de Darwin, et indépendamment de ce dernier, Arthur Wallace (1823 - 1913) arrivent aux mêmes conclusions. Reconnaissons donc son travail également !

Théorie synthétique de l'évolution#

La théorie synthétique de l'évolution, aussi connue sous le nom de néo-darwinisme, est une explication plus moderne de l'évolution. Elle combine les idées de la sélection naturelle de Charles Darwin avec les nouvelles découvertes sur la génétique.

La génétique et l'évolution#

Au début du 20e siècle, des scientifiques comme Gregor Mendel ont découvert comment les traits sont hérités grâce aux gènes. Les gènes sont des parties de l'ADN qui déterminent les caractéristiques des êtres vivants.

Mutation et variation génétique#

Les mutations sont des changements qui peuvent se produire dans les gènes. Elles sont importantes pour l'évolution car elles créent de la variation génétique. Sans variation, tous les membres d'une espèce seraient identiques, et il n'y aurait rien sur quoi la sélection naturelle pourrait agir.

Sélection naturelle et génétique#

La théorie synthétique de l'évolution dit que la sélection naturelle agit sur ces variations génétiques. Les individus avec des mutations avantageuses ont plus de chances de survivre et de se reproduire. Avec le temps, ces mutations se répandent dans la population, et c'est ainsi que l'évolution se produit. Ce sont donc les populations qui sont au centre de l’évolution des espèce, et pas les individus. Une espèce évolue lorsque des mutations se répandent et deviennent dominante dans le pool génétique de la population. On a ce qu’on appelle une dérive génétique : les gènes d’une population changent petit à petit à chaque mutation qui se répand, ils dérivent vers un nouvel équilibre.

Les contributions de nombreux scientifiques#

Beaucoup de scientifiques ont contribué à la théorie synthétique de l'évolution, comme Theodosius Dobzhansky, Ernst Mayr, et Julian Huxley. Ils ont aidé à comprendre comment les processus comme la mutation, la recombinaison génétique, la dérive génétique, et la sélection naturelle travaillent ensemble pour causer l'évolution des espèces.

Exemple#

Un exemple de la théorie synthétique de l'évolution est la résistance aux antibiotiques chez les bactéries. Certaines bactéries ont des mutations qui les rendent résistantes aux médicaments. En laboratoire, on crée des cultures avec deux milieux : un normal et un chargé d’antibiotique. Dans le premier milieu, toutes les bactéries se reproduisent de façon équilibrée. Dans le second milieu, les bactéries résistance survivent et se multiplient, tandis que celles qui ne sont pas résistantes meurent. Avec le temps, la population de bactéries dans le second milieu devient résistante aux antibiotiques et se différencie de la population du premier milieu.

La théorie synthétique de l'évolution nous aide à comprendre l'évolution comme un processus lent et continu, où les changements génétiques s'accumulent et façonnent la diversité de la vie que nous voyons autour de nous.

Exercices de compréhension#

1. Qui était Anaximandre de Millet et quelle était sa contribution à la théorie de l'évolution ?
2. Expliquez l'idée de Lamarck sur l'évolution avec vos propres mots. En quoi cela diffère-t-il des idées de Darwin ?
3. Pourquoi la théorie de la sélection naturelle de Darwin est-elle importante pour comprendre l'évolution ?
4. Donnez un exemple d'une espèce qui a évolué en raison de la pression de l'environnement et expliquez comment cela s'est produit.
5. Comment la découverte de la génétique a-t-elle renforcé la théorie de la sélection naturelle de Darwin pour former la théorie synthétique de l'évolution ?
6. Quel rôle les mutations jouent-elles dans le processus évolutif selon la théorie synthétique de l'évolution ?